老犬にはマッサージを！行う頻度や方法、犬が気持ちいいと感じるポイントは？

シニア期に入った犬は、若いころに比べて筋肉や関節が硬くなりやすく、体調管理が難しくなります。そんなとき、飼い主が優しく触れながら行うマッサージは、犬の健康維持だけでなく、リラックス効果をもたらし、免疫力を高める手助けになります。
しかし、「どの部位をどう触れば良いのか」「どのタイミングで行えば効果的なのか」といった具体的な方法がわからない方も多いでしょう。
この記事では、老犬の体に優しいマッサージ方法として、マッサージを始める際の準備や注意点、凝りやすい体の部位ごとのケアのやり方を、初心者でも簡単に実践できるよう詳しく解説します。

老犬にマッサージをすることで得られる効果

老犬にマッサージを施すことは、健康を維持し、生活の質を向上させる効果があります。このセクションでは、以下の3つの効果について具体的に説明します。

• リラックス効果で免疫力がアップする
• 血行が良くなる
• 関節や筋肉がほぐれる

それでは、これらの効果の詳細を見ていきましょう。

リラックス効果で免疫力がアップする

マッサージをすることで犬がリラックスすると、免疫力が向上する効果があります。これはストレスが軽減されることで、ストレスホルモン（コルチゾール）の分泌が抑えられ、免疫機能が活性化されるためです。例えば、耳の付け根を優しく撫でると、犬は穏やかな表情を見せることが多いです。この行動がリラックスの証拠であり、免疫力向上に繋がっています。

表を用いて、リラックスの具体的な効果をまとめてみました。

リラックスの効果	犬の健康への影響
ストレス軽減	コルチゾールの減少で免疫力が向上
心拍数の安定	血圧低下による健康維持
筋肉の緊張緩和	運動機能の向上や疲労回復

このような効果があるため、日常的に短い時間でもマッサージを取り入れることが、愛犬の健康を支える鍵となります。

血行が良くなる

老犬の健康を維持するには、血行促進が重要です。マッサージを行うと、血液がスムーズに流れるようになり、酸素や栄養が体全体に行き渡ります。特に冷え性や足腰の疲労回復に効果的です。

例えば、犬の後ろ足を軽く円を描くようにマッサージすると、その部分の血流が促進されます。これにより、老犬が動きやすくなるだけでなく、冬場の寒さ対策にもなります。

血行促進が与える具体的な影響を表にまとめました。

血行促進の効果	犬の体への影響
酸素・栄養の供給向上	疲労回復、エネルギーの向上
筋肉の緊張緩和	動きやすさの向上、快適な姿勢維持
冷え性の改善	冬場の健康維持、快適性向上

この効果を日常生活に取り入れることで、老犬の健康維持に大きく貢献できます。

関節や筋肉がほぐれる

高齢になると犬も関節や筋肉が硬くなりがちです。これが進行すると、動きが鈍くなり、生活の質が低下する原因となります。しかし、マッサージを施すことで筋肉が柔らかくなり、関節の可動域が広がります。

例えば、肩や背中を優しく撫でるようにほぐすと、筋肉が緩み、歩行時の負担が軽減されます。また、動きやすくなることで散歩の時間も増やせる可能性が高まり、犬にとって良い運動になります。

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マッサージを始める前の準備と注意点

老犬にマッサージを行う前には、適切な準備を整え、注意点を守ることが大切です。このセクションでは、以下の注意点を具体的に説明します。

• 爪は短く切り指輪は外す
• 冷たい手で触らない
• 食べた直後は避ける
• 声をかけてから触れる

これらを実践することで、犬にとってストレスのない快適なマッサージ環境を整えることができます。それでは、詳細を見ていきましょう。

爪は短く切り指輪は外す

マッサージを行う際に、爪や指輪が犬の皮膚に接触すると、思わぬ傷をつける恐れがあります。そのため、マッサージの前に必ず爪を短く切り、指輪や装飾品を外してください。

特に、老犬の皮膚は若い犬に比べてデリケートで、ちょっとした刺激でも赤くなったりかゆみを引き起こしたりすることがあります。爪を切る際には、やすりを使って先端を丸く仕上げるとより安全です。

冷たい手で触らない

冷たい手で触られると、犬が驚いたり、不快感を覚える場合があります。特に老犬は体温調整が難しく、冷たい手での刺激が強く感じられることがあるため、注意が必要です。

手を温める方法としては、次のような手順を試してください。

1. 手をこすり合わせて摩擦熱を利用する。
2. 温かいタオルを数分手に巻く。
3. お湯を使って短時間で手を温める。

温かい手で触れることで、犬が安心し、リラックスしてマッサージを受けられるようになります。

食べた直後は避ける

食後すぐにマッサージを行うと、犬の消化活動に影響を与える可能性があります。消化に必要な血液が内臓に集中しているため、このタイミングでマッサージを行うと、血流が分散し消化不良を引き起こす場合があります。

理想的なマッサージのタイミングは、食後1～2時間後です。この時間帯であれば、消化活動が落ち着いており、犬がリラックスしてマッサージを楽しむことができます。

声をかけてから触れる

突然触られることは、犬にとってストレスの原因となります。マッサージを始める際には、必ず優しく声をかけ、犬に触れる準備ができたことを知らせましょう。

具体的な声かけの例としては、次のようなものがあります。

• 「これからマッサージするよ。」
• 「気持ちよくしてあげるからね。」
• 犬の名前を呼びながら穏やかに話しかける。

こうした声かけをすることで、犬がリラックスし、安心してマッサージを受けられる環境を作ることができます。

老犬の凝りやすい体の部位とマッサージのやり方

老犬が特に凝りやすい部位を理解し、その部位に適したマッサージ方法を知ることは、効果的なケアにつながります。このセクションでは、以下の部位ごとのマッサージ方法を詳しく解説します。

• お尻と後ろ足
• 前足
• 首
• 顔

各部位ごとに具体的な手順と注意点を説明しますので、参考にしてください。

お尻と後ろ足

老犬は、体重の多くを支えるお尻や後ろ足が凝りやすいです。この部分をマッサージすることで、歩行の負担を軽減し、筋肉の疲労を和らげる効果が期待できます。

【手順】

1. 犬のお尻を片手で軽く支え、反対の手で円を描くようにマッサージします。
2. 後ろ足を優しく持ち上げ、関節付近を軽い力でほぐします。
3. 1～2分程度行い、犬がリラックスしている様子を確認しながら進めます。

注意点として、力を入れすぎないようにしましょう。また、犬が痛がる様子を見せた場合はすぐに中断してください。

前足

前足は、動きやすさを保つために重要な部位です。前足をマッサージすることで、肩や肘にかかる負担を軽減し、疲労回復を促進します。

【手順】

1. 肩から肘にかけて、軽く押しながら撫でるようにマッサージします。
2. 円を描くように動かし、筋肉がほぐれる感覚を確認します。
3. 指の間も軽くマッサージして血行を促します。

首

老犬の首は、姿勢や年齢による負担がかかりやすい部位です。この部分をマッサージすることで、首周りの筋肉の緊張を緩和し、リラックス効果を与えられます。

【手順】

1. 耳の後ろから肩にかけて、指の腹を使って優しく撫でます。
2. 軽い力で円を描くように、ゆっくりと筋肉をほぐします。
3. 肩甲骨付近も軽くマッサージして、全体的な緊張を解消します。

注意点として、首の骨に直接強い力を加えないようにしてください。犬が心地よさそうに目を閉じたり、首を傾ける仕草を見せる場合は、適切に行えているサインです。

顔

顔のマッサージは、表情筋をリラックスさせ、全身の緊張をほぐす効果があります。また、顔周りを優しく触れることで、犬との信頼関係を深めることができます。

【手順】

1. 眉間を優しく指でなでるようにマッサージします。
2. 頬骨の付近を軽く押しながら、小さな円を描くように指を動かします。
3. 顎の下から首の付け根にかけて撫で、リラックスを促します。

顔は敏感な部位なので、力加減には特に注意が必要です。また、マッサージの途中で犬が動いた場合は無理に続けず、落ち着くまで待ちましょう。

老犬にマッサージする際のポイント

マッサージの効果を最大限引き出すには、実施する際のポイントを押さえることが重要です。このセクションでは、以下の点について詳しく説明します。

• 優しい声かけを意識する
• 寝起きのタイミングや散歩の前後がおすすめ
• 無理のない範囲で行う

これらのポイントを実践することで、犬にとって負担が少なく、リラックスできるマッサージを行うことが可能になります。

優しい声かけを意識する

マッサージ中に優しい声かけをすることで、犬が安心感を持ち、リラックスしやすくなります。例えば、「気持ちいいね」「いい子だね」などの言葉を穏やかなトーンで伝えると、犬は安心感を感じ取ります。

さらに、声のトーンや話し方も重要です。低く落ち着いた声で話すことで、犬にリラックスのサインを送ることができます。声かけとマッサージを組み合わせることで、より深い信頼関係を築くことができます。

寝起きのタイミングや散歩の前後がおすすめ

老犬にマッサージを行うタイミングとして、寝起きや散歩の前後が特に適しています。寝起きは体がリラックスしている状態であり、筋肉がほぐれやすいため効果的です。

また、散歩の前後にマッサージを行うことで、運動前の準備運動や運動後の疲労回復に役立ちます。以下に具体的なタイミングの例を示します。

タイミング	マッサージの目的	効果
寝起き	筋肉をほぐし、活動準備を整える	朝の散歩の準備がスムーズになる
散歩の前	血行を促進し、運動しやすくする	怪我のリスクを減らす
散歩の後	筋肉の疲労を和らげる	リラックス効果が高まる

こうしたタイミングを取り入れることで、マッサージの効果を効率的に引き出せます。

無理のない範囲で行う

マッサージを行う際には、犬の反応を常に観察し、無理のない範囲で進めることが重要です。犬が嫌がる場合や、体調が悪そうな場合は無理に続けず、一旦中断することを心がけてください。

犬の体調や反応を観察するためのポイントを以下にまとめました。

• 表情：リラックスしていると目を細めたり、穏やかな表情を見せる。
• 動き：じっとしている場合は快適だが、身をよじる場合はストレスの可能性がある。
• 声：心地よいときは静かにしているが、不快なときは鳴き声をあげる場合がある。

これらのサインを見逃さずに観察することで、犬にとって快適なマッサージ体験を提供できます。

まとめ

老犬にマッサージを施すことは、健康維持だけでなく、犬との絆を深めるためにも有益です。本記事では、老犬にマッサージを行う際の効果、準備や注意点、具体的な手順やポイントを詳しく解説しました。

愛犬にとって最適なタイミングで、安全かつ丁寧にマッサージを行うことで、日々の生活がより充実したものになります。

この記事を参考に、ぜひ愛犬の健康をサポートするためにマッサージを取り入れてみてください。初めてのマッサージでも、優しい声かけと簡単な手順を守れば、愛犬がリラックスして喜ぶ姿を見られるでしょう。