老犬が元気になる方法！喜ぶ・幸せな生活を送らせてあげるためのポイント

「最近、愛犬が寝てばかりで元気がない…」「もしかして、老犬だから？」

長年連れ添った愛犬の変化に、不安を感じている飼い主さんもいるのではないでしょうか。
犬は人間よりも早く歳を重ね、私たちが気づかないうちにシニア期へと入っていきます。
シニア期に突入すると、体力や感覚機能の低下、行動の変化など、様々な老化のサインが現れます。

「老犬になった愛犬のために、何かしてあげたいけれど、何から始めればいいか分からない…」

そんな飼い主さんのために、この記事では、老犬が元気に、そして幸せに過ごすための方法をまとめました。
老化のサインを早期に発見し、適切なケアをすることで、愛犬の健康寿命を延ばし、QOL（生活の質）を向上させることができます。

この記事では、

• 犬がシニアと呼ばれるようになるのはいつ頃なのか
• 老化によって、愛犬の気持ち、食欲、排泄、視力、聴力、睡眠、皮膚、被毛、行動などにどんな変化があるか
• 老犬が元気になるための生活環境、食事、運動、スキンシップについて

上記について詳しく解説していきます。
愛犬との時間をより豊かなものにするために、ぜひこの記事を参考にしてください。

シニア犬と愛犬が呼ばれるようになるのはいつ頃から？

「うちの子、もう老犬なのかな？」と、愛犬の変化に気づき始める飼い主さんも多いのではないでしょうか。犬がシニアと呼ばれるようになる年齢は、犬種や個体差によって異なりますが、一般的には小型犬で7歳頃、中型犬で10歳頃、大型犬で5歳頃と言われています。

犬の老化のサイン：睡眠

老犬になると、睡眠時間が長くなる傾向があります。若い頃のように活発に動き回ることが少なくなり、体力が低下するためです。また、睡眠パターンも変化し、昼間はよく眠るのに、夜になると起きてしまうということも珍しくありません。

これは、老化による体内時計の乱れや、昼間の活動量が少ないことが原因と考えられます。さらに、睡眠の質も低下し、浅い眠りが多くなるため、夜中に何度も目が覚めてしまうことがあります。

愛犬の睡眠の質を向上させるためには、昼間は適度に活動させ、夜は静かで落ち着ける環境を整えてあげることが大切です。室温や照明を調整したり、安心できる寝床を用意したりするなど、快適な睡眠環境を作ってあげましょう。

もし、夜鳴きや昼夜逆転などの問題が続くようであれば、動物病院に相談してみるのも良いかもしれません。

犬の老化のサイン：皮膚や被毛の変化

老犬になると、皮膚や被毛にも様々な変化が現れます。

• 皮膚のたるみやしわが増える
• 被毛が薄くなる
• 白髪が増える
• 皮膚が乾燥しやすくなる

これらの変化は、老化によるコラーゲンやエラスチンの減少、新陳代謝の低下などが原因です。また、皮膚の免疫力が低下することで、皮膚病のリスクも高まります。

愛犬の皮膚や被毛を健康に保つためには、毎日のブラッシングやシャンプーなど、適切なケアを心がけましょう。ブラッシングは、血行促進や毛玉防止だけでなく、皮膚の状態をチェックするためにも重要です。シャンプーは、老犬の皮膚に優しい低刺激性のものを使用し、頻度も控えめにしましょう。

また、皮膚の乾燥が気になる場合は、保湿剤を使用するのも効果的です。

犬の老化のサイン：行動や動作

老犬になると、身体機能の低下に伴い、行動や動作にも変化が現れます。

• 歩く速度が遅くなる
• 階段の上り下りが困難になる
• ジャンプができなくなる
• ふらつく
• 転びやすくなる

これらの変化は、筋力や関節の衰え、平衡感覚の低下などが原因です。また、認知症によって、徘徊や夜鳴き、トイレの失敗などの行動が見られることもあります。

愛犬の行動や動作の変化に気づいたら、まずは動物病院を受診し、病気の可能性がないかを確認しましょう。老化による変化であれば、生活環境を改善することで、愛犬が安全に過ごせるようにサポートすることができます。

例えば、滑りやすい床にはカーペットを敷いたり、段差にはスロープを設置したりするなど、転倒防止対策をしましょう。また、認知症のサインが見られる場合は、早期に獣医師に相談し、適切な治療やケアを受けることが大切です。

老犬（シニア）が元気になるための生活環境の見直しを

愛犬がシニア期を迎えると、体温調節機能や身体機能が低下し、生活環境の変化に対応しづらくなります。
そのため、飼い主は愛犬が快適に過ごせるよう、住環境に気を配り、老犬に優しい環境を整えてあげる必要があります。

まず、室温管理は重要です。
老犬は寒さや暑さを感じやすいため、冬は暖房器具を活用して室温を適切に保ち、夏は涼しい場所で過ごせるように配慮しましょう。
床材も、フローリングのような滑りやすい素材は避け、カーペットやコルクマットなどを敷いて滑りにくくすることで、足腰への負担を軽減できます。

段差も老犬にとって大きな障害となります。
階段や段差にはスロープを設置するなどして、移動しやすい環境を整えましょう。
トイレ環境も改善が必要です。
老犬はトイレの場所がわからなくなったり、我慢する力が弱くなったりするため、トイレの場所をわかりやすく示したり、トイレシートのサイズを大きくしたりすることで、排泄の失敗を減らすことができます。

寝床にも工夫が必要です。
老犬は体が硬くなり、寝心地の悪さを感じやすいため、クッション性のある寝床を用意したり、タオルケットなどをかけてあげたりすることで、快適な睡眠をサポートできます。

これらの工夫は、老犬のストレス軽減に繋がり、生活の質（QOL）の向上に役立ちます。
愛犬がシニア期を迎えたら、その変化に注意深く、快適な生活環境を提供することで、健康寿命を延ばし、穏やかに過ごせるようにサポートしましょう。

愛犬に合ったシニア食で健康を維持

老犬の健康維持には、食事も重要な役割を担います。シニア犬になると、消化機能や代謝機能が低下するため、若い頃と同じ食事では栄養バランスが崩れてしまう可能性があります。

老犬に適したドッグフードを選ぶ際には、以下の点に注意しましょう。

• 低脂肪・高タンパク質であること
• 消化吸収しやすいこと
• 必要な栄養素がバランスよく含まれていること

また、手作り食を与える場合は、栄養バランスに配慮し、獣医師に相談しながらメニューを作成しましょう。

水分補給も大切です。老犬は、脱水症状を起こしやすいため、常に新鮮な水を用意しておきましょう。

ふれあいと適度な運動で刺激を

老犬にとっても、適度な運動は健康維持に不可欠です。しかし、激しい運動は足腰に負担をかけるため、散歩などの軽い運動を心がけましょう。

散歩の時間は、愛犬の体力に合わせて調整し、無理のない範囲で行いましょう。また、暑い日や寒い日は、散歩の時間を短縮したり、涼しい時間帯や暖かい時間帯を選んだりするなど、体調に配慮することも大切です。

運動だけでなく、スキンシップも大切です。優しく撫でてあげたり、抱きしめてあげたりすることで、愛犬は安心感と幸福感を得ることができます。

幼犬期の生活が、シニア期に影響する

愛犬のシニア期の健康は、幼犬期の過ごし方によって大きく影響されます。

例えば、幼犬期に肥満だった犬は、シニア期に糖尿病や関節疾患などのリスクが高まります。また、運動不足やストレスの多い生活を送っていた犬は、シニア期に認知症や行動障害などの問題を抱えやすくなる可能性があります。

幼犬期からバランスの取れた食事を与え、適度な運動をさせ、ストレスの少ない環境で育てることが、愛犬の健康寿命を延ばすことにつながります。

まとめ

愛犬がシニア期を迎えたら、老化のサインを理解し、適切なケアをしてあげることが大切です。生活環境を見直し、食事や運動にも気を配り、愛犬が快適に過ごせるようにサポートしましょう。